Il 4 giugno 2011 Giampaolo firma per il Cesena alla ricerca del riscatto. La società si impegna a dargli una squadra competitiva e porta in bianconeri Eder e Candreva, all'epoca ancora giovani prospetti, oltre a giocatori esperti come Mutu e Comotto. L'annata però nasce malissimo e si conclude presto. Nelle prime nove giornate ottiene tre pareggi e sei sconfitte, segnando appena 3 reti. Così il 30 ottobre, dopo la sconfitta per 2-0 contro il Parma, viene esonerato per il terzo anno consecutivo.